在民间中，一些孩子自幼多病多灾，常被解释为“童子命”——即前世为仙界侍童，需召回天庭。为此，道教发展出“还替身”的禳解仪式，以纸人、草人或布人代替真人受难。这种源自古老巫术思想的习俗，至今仍在某些地区流传。那么，这种神秘的替身法术到底是否真的有效？

所谓童子命，即指前世是仙界侍童的人转世到人间。这些人通常生得聪明伶俐，但却为鬼神所妒，因而幼年多病，灾难不断，严重者甚至夭折。成人后则多表现为婚姻不顺，晚婚之命。

道教和民间信仰将童子命分为几种不同类型：有天上来的童子，指前世是天上的童子转世或童子的分灵投胎；有庙里来的童子，指前世在庙里修行过的童子转世；有前世因缘童子，指前世欠下人情债或金钱债而来讨债或还债的童子；还有生辰八字童子，指生辰八字里带有童子星的人。

判断童子命的方法主要依据八字命理，流传着“春秋寅子贵，冬夏卯未辰”等查童子口诀。但真正判定童子命并非易事，需要综合八字空亡、神煞等多方面因素，而非仅凭几句口诀就能确定。

童子命面临的“童子煞”被视为可能造成孩童问题的众多关煞的总称，包括命关（短命夭折）、婚关（婚姻不顺）、病关（经常生病）、厄关（运气差）和劳关（身心劳苦）等。这些关口共同构成了童子命所谓的“天命灾厄”。

还替身法术是道教特有的一种解除灾厄的方式，属于道教“替身科”的范围。其核心思想是通过制作一个代表病患的替身，将灾祸、疾病等不幸转移到替身上，从而让真人免受苦难。

替身的制作颇有讲究，分为不同种类。从材质上看，有纸人、草人、木人、布人之分。正统的道教替身要求根据查出的童子的体貌特征、身材大小、衣服颜色等，用棉布等材料做成与真人一样大小的真替身。

替身的颜色也需遵循特定规范，如“甲乙用青，丙丁红”，衣裤配色需按生辰干支确定。例如丁丑年出生者，上衣应为红色，裤子应为黄色。

还替身的仪式更为复杂，正统道教仪式需要请正规道士法师诵《灵宝天尊说禳灾度厄真经》《太上玄灵北斗本命延生真经》等道教经典，破解命中所带的三十六关七十二煞，进行发牒、敕童子、装藏、开光、添命宫福禄寿等一系列科仪。

仪式的时间也有严格规定，童子替身需在凌晨3-5点寅时进行，因为“天开于子，地辟于丑，人生于寅”，所有禳解都要符合阴阳五行的原理。

送替身的方向则根据地支方向确定，不同年份出生的人送替身的方向不同，如“鼠北牛中虎兔东”。

关于还替身是否真的有效，从道教信仰角度看，还替身仪式确实能够化解童子煞。道教认为通过严格的科仪，可以与天庭神明互动，召请相关的神明将帅来护持孩子，将其留住人间。这种仪式不是单方面的“欺骗天庭”，而是与神明沟通，满足天庭条件，从而真正解决问题。

从心理慰藉角度看，无论仪式是否具有超自然效果，它都能给当事人及家属带来心理安慰。当人们采取某种行动应对困境时，这种行动本身就能减轻焦虑和不安。还替身仪式使人们感觉掌握了控制命运的方法，从而获得心理上的安慰和力量。